コラム

発達障害を持つ子どもたちは、日常生活で感情の起伏やイライラと向き合うことが少なくありません。
そんな中で、「添加物が子どもの情緒や行動に悪影響を与えるのでは？」と感じたことがある方もいるかもしれません。

実際、食事に含まれる添加物が子どもの情緒や行動に影響を与える可能性は研究でも示唆されており、特に発達障害のある子どもたちにとっては影響が大きいと言われています。
そこで今回は、発達障害のある子どもにとっての添加物の影響や、その影響を避けるための食事改善について解説します。

【添加物とは？子どもの体にどのような影響がある？】

まず、添加物とは、食品の製造過程で使われる保存料、着色料、香料、甘味料などのことを指します。
これらは食品の保存期間を延ばしたり、見た目や味を向上させるために使用されますが、一部の添加物は健康に対して悪影響を及ぼす可能性が指摘されています。

特に、発達障害のある子どもたちは、神経系が敏感であることが多く、添加物によって感情や行動に悪影響が現れやすいことがあります。
以下は、特に注意が必要と言われる添加物とその影響です。

(1) 合成着色料

合成着色料は、食品の色を鮮やかにするために使われる人工的な色素です。
これらの成分が子どもの行動に与える影響は数多く研究されており、特にADHD（注意欠陥・多動性障害）を持つ子どもに対しては集中力の低下や多動性の増加が見られることが報告されています。

(2) 保存料

保存料は、食品を長持ちさせるために使われますが、一部の保存料は神経系に刺激を与える可能性があるとされています。
例えば、ソルビン酸や亜硝酸ナトリウムなどの保存料は、発達障害のある子どもにとってイライラや落ち着きのなさを引き起こす原因となることもあります。

(3) 人工甘味料

人工甘味料（アスパルテームやスクラロースなど）は、カロリーを抑えるために使用されますが、これらが血糖値や神経伝達物質のバランスに影響を与えることがあり、結果として感情の不安定さやイライラを引き起こすことが懸念されています。

【発達障害の子どもが添加物に敏感な理由】

発達障害のある子どもたちは、脳の神経伝達が敏感であることが多いため、環境や食事からの刺激に対して過敏に反応することがあります。
これは、神経伝達物質の働きや感覚処理の問題によって、感情のコントロールが難しくなってしまうためです。

また、添加物が体内に入ると、それを解毒・排出するために肝臓や腎臓が働きますが、発達障害の子どもはこれらの解毒能力が弱い場合もあります。
そのため、体内に蓄積された添加物が神経系に影響を及ぼし、イライラや不安定な感情を引き起こす可能性が高まるのです。

【添加物の摂取を減らすための工夫】

では、発達障害のある子どもが添加物による影響を受けないようにするためには、どのような対策をとればよいのでしょうか。
日常の食生活を見直すことで、子どもたちの情緒や行動が改善することができるかもしれません。

1. 加工食品を控える

添加物が多く含まれるのは、主に加工食品やファストフードです。
例えば、スナック菓子、インスタント食品、ジュース、冷凍食品などが該当します。
これらの食品を控え、できるだけ手作りの食事を心がけることで、添加物の摂取を大幅に減らすことができます。

2. 無添加食品を選ぶ

最近では、スーパーなどでも「無添加」をうたった食品が増えています。
特に、おやつや飲み物などを選ぶ際には、成分表示を確認し、保存料や合成着色料が含まれていないものを選ぶようにしましょう。

3. 自然な食材を中心に

添加物を避けるためには、できるだけ自然な食材を使った食事を意識することが大切です。
新鮮な野菜や果物、肉や魚を中心にバランスの良い食事を提供することで、子どもの心と体の健康をサポートできます。

【添加物を減らすことで得られる効果】

添加物の摂取を減らすことで、発達障害のある子どもたちにどのような変化が期待できるのでしょうか。

まず、感情の起伏が安定しやすくなることが挙げられます。
添加物が神経に悪影響を与えていた場合、摂取を控えることで、脳内の神経伝達物質のバランスが整い、感情の安定が図られる可能性があります。
また、集中力の向上や落ち着きの増加が見られることもあります。

さらに、添加物を避けた食生活を送ることで、体全体の健康状態が改善し、免疫力の向上やエネルギーレベルの安定も期待できます。
これにより、子どもが日常生活でよりリラックスし、健やかに過ごせるようになるでしょう。

まとめ

発達障害のある子どもにとって、添加物は情緒や行動に悪影響を与える可能性があると言われます。
特に、合成着色料や保存料、人工甘味料などは、感情の起伏やイライラを引き起こす原因となり得ます。

子どもたちの心と体の健康を守るためにも、日常の食事に含まれる添加物をできるだけ避け、自然な食材を使ったバランスの良い食事を心がけられると良いですね。

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監修：
発達支援スクール コペルプラス
代表講師　有元真紀

幼児教室コペルの講師時代から、のべ1万人以上の子どもたちの指導に携わる。
また近年は指導員の育成にも力を入れている。